L'Organisation fonctionnelle du camp de Wesserling-Urbès

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Le camp de Wesserling-Urbès est sous l’autorité du camp souche KL Natzweiler : les adresses postales indiquent «  KL Natzweiler, Block W ».

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       * L’encadrement du camp : une hiérarchie nazie

                 - Un commandant SS " Untersturmfürher " doublé par un SS- Obersturmführer (Janish) lorsque la production s'installe dans le  tunnel.

                  - Un SS-Unterscharfürher «  Hundefürher » en provenance de Natzweiler.

                  - Un SS-Untersturmführer chef des kommandos extérieurs (Arnold Brendler)

                  - Des Officiers et soldats de la Luftwaffe

 

       * L’organisation des détenus

               - 1 « Lagerältester » (Doyen de camp) : Anton Köhler (triangle​​ vert), Harry Hofman, Tonny

               - 1  Blockälterster

               - 1 Oberkapo : Georg Neutz, Erich (Allemand, triangle noir),

               - 6 Kapos : dont Ferdinand Kaiser (détenu allemand, triangle vert) et Jurek.

 

Après le travail  Kaiser  essayait de mettre de la bonne humeur parmi les détenus alors que Jurek, un polonais, très sévère, même cruel, utilisait sa matraque en câble pour frapper les malades imaginaires d’après ses diagnostics.
       - l Unterkapo : Aloyse Wies (luxembourgeois)
       - des Vorarbeiter
       - des Lägerstreiber 
       - des Revierkapo et des Hilfspersonal (environ 10 personnes) 

            * Les kommandos de travail

               - chargement et déchargement des différents matériels : Bahnhofkommando

               - pose des rails : Schienenbaukommando

               - construction de la route et amélioration du tronçon existant : Strassenbaukommando

               - électrification/ligne à haute tension dans le tunnel : Kabelbaukommando

               - La forge, la scierie

               - Cuisines

               - Château de Wesserling

               - Et autres kommandos pour la vie courante.

 

       * L’encadrement du travail par les civils

                - « Bauleiter » (Chef de chantier)

  

 

   1) Les SS

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A urbès il y avait 3 officiers SS : Le « Untersturmfürher » (ou commandant du camp), plus tard « l’Obersturmfürher Janisch » (directeur du chantier du tunnel) et un autre, conducteur de chien,  qui vint de Natzweiler fin avril 1944.

Les compétences des 3 officiers SS étaient claires : le commandant du camp essayait de rendre la situation acceptable, pendant que l’autre ne voulait rien d’autre que la productivité dans le travail. Ils s’évitaient l’un l’autre. Le troisième qui était conducteur de chien, n’avait aucun commandement sur les gardes appartenant à l’aviation. Il voulait démontrer les pires méthodes utilisées à Natzweiler pour la surveillance des camps.

 

* Arnold Brendler né le 3 octobre 1916 à Isabelow en Pologne est transféré du Kz Lublin/Majdanek vers le KL Naztweiler le 15 mars 1944, où il devient chef du kommando extérieur sous le grade de « SS-Untersturmführer » de Wesserling-Urbès.

A partir du 1er Septembre 1944 il devient chef du KL Natzweiler.

D’anciens détenus du camp de Wesserling-Urbès témoignent de l’attitude de Brendler comme étant humain : il se serait comporté de façon correcte vis à vis des détenus en essayant d’arrêter les bastonnades et de fournir des chaussures (en bois) correctes.

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* Le « SS Obersturmfürer » Janish est originaire d’Autriche. Il était responsable supérieur pour l’Alsace Lorraine et pour le chantier du tunnel du montage des machines et de la production ultérieure. Le personnel du camp et de surveillance avaient un terrible respect de Janish car il disait que si les détenus devaient travailler, ils devaient recevoir une tenue correcte. Il faisait obtenir tous les jours du lait et du vin.  Le régime des "détenus professionnels " était moins sévère  que celui des autres catégories (Voir archives E. Gillen).

 

 

  2) Les civils

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Il s’agit des entreprises et de leurs ouvriers qui travaillent dans le camp. Les chefs de chantier, « Bauleiter », étaient principalement des civils alsaciens et se trouvaient sous l’autorité du chef de camp SS. Le chef de chantier Tschol (chef de chantier français), ne respectant pas l’obligation de  montrer ses papiers à chaque passage devant la sentinelle fut abattu par celle-ci qui ouvrit le feu et le toucha mortellement à la tête.

Les « Bauleiters » avaient une certaine autorité sur les déportés et pouvaient de ce fait temporiser certaines fois les ordres reçus par les SS. Les ouvriers avaient uniquement dans certains cas, une responsabilité dans l’organisation du travail.

 

Le témoignage complet de Monsieur Etienne Kotz de Mulhouse, affecté dans le tunnel comme ouvrier ferblantier à l’âge de 16 ans et demi, se trouve dans le livre de François Wehrbach. Il arrive au camp de Wesserling Urbès dans la deuxième quinzaine du mois de mars 1944 et y reste 4 mois.

« ... Dans le tunnel les travailleurs civils disposaient d’une carte d’alimentation identique à celle des mineurs. Les journées de travail étaient de 12h sans interruption, voire 24h et une fois 36h, 7 jours sur 7. Les SS nous ont fait signer plusieurs documents spécifiant qu’il nous était interdit de parler de ce qu’on verrait dans le camp et dans le tunnel. Ils nous ont remis des Ausweis. Durant cette période d’annexion allemande, les SS étaient la loi, ils imposaient, ordonnaient et c’était valable pour les civils comme les prisonniers ; nous n’avions pas à discuter.

Le logement des civils était assuré par réquisition de chambres chez l’habitant. Le matin nous nous levions vers 4h30, car à 5h un camion de chantier passait dans les villages ramasser une dizaine d’ouvriers civils travaillant à l’aménagement du tunnel. Il y avait des maçons, des électriciens, des ferblantiers couvreurs. Au total nous devions être 20 à 30 ouvriers civils sur le chantier et vers 5h15 nous arrivions dans un restaurant réquisitionné à l’entrée d’Urbès pour y prendre tous les matins notre petit déjeuner dans une petite salle « notre cantine ». Un modeste casse- croûte nous était remis pour le midi puis à 5h30 nous remontions dans le camion direction le tunnel. Nous devions passer 3 points de contrôle.

A partir du deuxième point de contrôle, qui se trouvait à l’entrée du camp de concentration des déportés, on pouvait apercevoir les déportés qui survivaient dans des conditions épouvantables. Au environ de 5h45 nous descendions du camion à l’entrée du tunnel. Le bunker de protection était en construction, deux mitrailleuses étaient installées en  haut des rochers à gauche et à droite de l’entrée, orientées en direction de la vallée.

Les déportés étaient déjà là à nous attendre, alignés sur les côtés dans leurs tenues rayées, coiffés d’un bonnet que tous retiraient pour nous saluer en criant en allemand « Guten Morgen Herr Meister !». Dès le premier jour les SS me nommèrent chef d’équipe d’un groupe 50 à 60 déportés d’une tranche d’âge allant de 25 à 50 ans, dans un état de fatigue et de manque d’hygiène impressionnant. Chacun d’eux ne pesait gère plus de 40 kg. Dès le premier jour je suis passé de l’état d’enfant à celui d’adulte, je n’ai pas eu de jeunesse.

En fin de journée, après 12h de travail sans interruption, les ouvriers civils regagnaient la cantine à bord du camion de chantier en repassant les 3 points de contrôle. Puis ils regagnais les villages où ils étaient logés.

 

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  3) La garde

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Elle était constituée de  militaires appartenant à l’aviation allemande. Ils ne prenaient pas part au travail. Pendant l’équipe de jour, aucun garde ne se trouvait à l’intérieur du tunnel. Dans l’équipe de nuit, pour des mesures de sécurité, 1 ou 2 gardes se tenaient à la sortie. 1 autre circulait à travers tout le tunnel. C’était des jeunes gens avec qui il était possible de parler.

 

  

  4) La vie des détenus

 

Les conditions de travail des déportés pouvaient être différentes selon la nature du kommando. Le travail de la forge était effectué par une équipe de 8 déportés avec un kapo, sans travail de nuit. Ils disposaient de la chaleur du foyer de la forge pour se réchauffer.

Après le travail au tunnel, ils rentraient au camp rejoindre leur baraque où 100 à 150 personnes étaient confinées, portes et fenêtres fermées. Ils dormaient dans une odeur nauséabonde. Dans ces conditions, après 14 jours de travail dans le tunnel, les déportés étaient méconnaissables. Ils étaient dans un état pitoyable, les conditions d’hygiène étaient inexistantes. Seuls les déportés travaillant à l’extérieur du camp portaient des tenues en à peu près bon état.

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Suite à des tentatives d’évasion, les équipes ont été modifiées pour une durée de travail de 24h d’affilés suivi de 24h de « repos » sachant que certains étaient répartis dans d’autres kommandos de travail. Plus tard l’organisation a été de 3 fois 8 heures (6h à 14h, 14h à 22h et 22h à 6h.) ce qui a apporté une légère amélioration des conditions.

Toutefois le travail était harassant : transport de ciment, de sable et de pierres avec des brouettes. Travail à la machine à béton, portage de tuiles, pierres et câbles. Usage du marteau piqueur, de pelles et de marteau. Manutention d’engins etc..

Ces travaux devaient se faire sans arrêt ni repos, qu’il pleuve ou qu’il fasse froid n’avait aucune importance. Que les déportés n’aient ni vêtements ni chaussures adaptés était également sans importance.

 

Dans ces conditions la mortalité a été importante mais le fait que les malades étaient transportés au camp souche de Natzweiler ne permet pas de retrouver le nombre exact de détenus décédés.

On peut estimer à 8 morts sur Urbès et à environ 50 enregistrés à Natzweiler.

 

Témoignage de Zacheusz Pawlak : 

       « Le camp était immensément couvert de poux. (...) J’avais des poux de toutes les tailles ; il y en avait des grands, des gras qui se déplaçaient à peine et qui s’écrasaient sous la pression des ongles. Il y en avait des minuscules et j’étais effrayé du nombre impressionnant qui couvrait mon pull bleu foncé. Face à cette invasion de poux, le commandant (un officier SS de Lodz) ordonna la désinfection des vêtements et des blocks. Un kommando de lessive fut mis en place pour laver et faire bouillir le linge dans des chaudrons en dehors des baraques. Une fois par semaine on échangeait le linge sale des détenus par du linge propre. Sous la conduite de ce même commandant, l ‘échange de vêtements et de chaussures a été mieux organisé. Les détenus usaient intentionnellement les sabots hollandais en bois pour obtenir en échange des chaussures en cuir. Après l’appel du soir, ils se présentaient devant la baraque du magasin où un SS et un Kapo distribuaient les nouvelles chaussures et les vêtements. 

Je souffrais à cette époque de fortes coliques. Je devais travailler sans aucune surveillance médicale. Les coliques se manifestaient surtout la nuit et je me tordais sous d’indescriptibles douleurs. En recherchant un soulagement je me couchais dans différentes positions sur les poutres du toit de la baraque.  »

 

 

  5) Évasions, sabotages et faits de résistance

 

En avril deux groupes de russes se sont évadés. Un premier groupe de 4 est parti devant le tunnel.  En représailles tout le camp a dû rester debout sous la pluie battante sans pouvoir manger à midi. Le même jour tous les russes ont subi 10 coups de bastonnade donnés par le commandant Brendel et deux sous- officiers de la Luftwaffe (page 83 du livre de F. Wehrbach). Cette torture dura plusieurs jours.  Un des évadés a été repris et a été abattu lors de la reconstitution de son évasion. Les autres ont été traqués, repris et pendus.

 

Le deuxième groupe s’enfuit en passant par la canalisation de l'eau du tunnel le 18 avril. Deux réussirent à rejoindre la maquis vosgien du "Poteau" puis du "Peut-Haut". Les autres ont été repris et fusillés le lendemain.   D’autres ont pris la fuite plus tard mais ont, pour la plupart été rattrapés.  Le 20 juin 1944, exécution de 4 détenus russes par pendaison à l'intérieur du tunnel, en présence de tous les détenus, après tentative d'évasion. Début octobre un juif tente une évasion lors d’une alerte aérienne. Il est abattu et enterré au bord du camp du fait que les liasons avec Natzweiler étaient coupées.

 

D’autres évadés ont eu plus de chance. Un russe s’est évadé de son poste de travail sans aide de civil. Un polonais, a pris la fuite dans un camion de matériel.

 

Des cas de sabotage ont été relevés :

       - Des clous ont été enfoncés dans les câbles hors tension, destinés à une utilisation dans un autre chantier.

       - Des appareillages électriques ont été raccordés en inversant les sources d’alimentation.

       - De l’eau a été mise à la place d’huile dans les circuits de refroidissement de certains appareils électriques, ce qui a provoqué leur détérioration lors de leur mise en pratique ultérieure.

 

Témoignage de Zacheusz Pawlak : 

Courant avril 1944, une révolte est programmée sous le nom de «  » par des détenus de Lublin. Cette révolte va échouer et n’aura pas d’autres suites.

A la suite de plusieurs sabotages, le "SS-Hundeführer" se déguise en déporté à la fois pour repérer les détenus qui ne travaillaient pas et ceux qui préparaient un sabotage (cf page 74 du livre de F. Wehrbach).

 

Témoignage de Monsieur Kotz :

« Le 6 Juin 1944 dans la matinée, à l’extérieur du tunnel, sur la place d’accueil située à gauche de l’entrée du tunnel, un détenu polonais s’est approché de moi et discrètement m’as dit « les Alliés ont débarqué ce matin en France » c’était incroyable, cet homme interné dans des conditions terribles, à la merci permanente des kapos et des SS, m’informait et me donnait cette nouvelle alors que je sortais du camp tous les soirs et que je passais mes nuits chez l’habitant. Comment pouvait- il être au courant d’une telle information ? L’homme n’a pas répondu à ma question, il s’est retourné et a consulté ses compagnons. Un autre polonais s’est approché de moi et a sorti une grosse boite d’allumettes qu’il a ouverte pour me la montrer. A l’intérieur se trouvait tout un système électrique, c’était un mini poste de TSF à galène...

Encore de nos jours je suis bouleversé chaque 6 juin en repensant à cet homme m’annonçant cette bonne nouvelle. »

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  6) La vie quotidienne

 

       * La nourriture​ :

« Le petit déjeuner consiste en 350gr de pain, 50gr de margarine et un ersatz de café. Le repas de midi est composé d’un litre de soupe dans laquelle se trouve quelque fois du lard. Le repas du soir est lui composé d’une soupe épaisse.

1 à 2 fois par semaine, est distribuée une salade française composée de raves, pommes de terre, carottes (et quelques fois escargots et cuisses de grenouilles ramassés par les prisonniers français, à la surprise des détenus d’autres nationalités).

Quelque fois une salade de harengs est distribuée. Ces améliorations étaient fournies par l’usine et non pas par le camp.

 

Certains déportés recevaient des paquets de leur famille, le contenu (souvent de la nourriture) servait de monnaie d’échange.

A partir de fin juillet 1944 la souffrance par la faim grandit. Les rations alimentaires sont de plus en plus petites et de qualité médiocre. Les français cueillent les pissenlits sur le chemin du travail pour en faire des salades au camp mais très vite ils finissent par les manger directement sans même les laver pour calmer leur faim ».

 

       * L’ Organisation d’une journée :

Chaque matin la sortie se faisant avant 6 heures, l’appel avait lieu dans le camp. Après un ersatz de café, les déportés parcouraient 500 à 600 m à pied pour se retrouver à l’entrée du tunnel, encadrés par les soldats accompagnés de maîtres- chiens. La surveillance permanente des nazis ne permettait pas d’imaginer une évasion.

Arrivé au lieu de travail, les SS effectuent un nouvel appel, puis le travail commence. A midi une soupe est distribuée devant le tunnel.

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